Die Hoffe-Fans hat das Pokalfieber gepackt. Anders ist es nicht zu erklären, dass zu dieser Jahreszeit, an einem nasskalten Dienstagabend, sich über 1.200 Fans auf den Weg auf die Ostalb machen, um ihre Mannschaft im DFB-Pokal-Achtelfinale zu unterstützen. Es herrscht Pokalatmosphäre zwischen den beiden Bundesligaspielen gegen Mainz und Schalke. Nicht der Karnevalsverein und Königsblau stehen im blau-weißen Fokus mit Wunschziel Europa-Cup – der Einzug unter die letzten Acht auf dem Weg zum Finalspielort Berlin geniest dieser Tage höchste Priorität.
Doch bis dahin ist es noch ein langer, beschwerlicher Weg, auf dem erstmal Zweitligisten VfR Aalen aus dem Weg zu räumen gilt. Hannover 96 hat in der letzten Pokalrunde schon seine ganz besonderen Erfahrungen mit dem VfR gemacht.
Die Kraichgauer erwartet ein heißer Tanz. Die Gastgeber gehen, als krasser Außenseiter, völlig belastlos in die Partie, wollen für eine Pokalsensation sorgen, um zugleich neue Energien und Selbstvertrauen für den Abstiegskampf gewinnen. Für sie wird es ein Alles-oder-Nichts-Spiel, vielleicht sogar das Spiel des Jahres.
1899-Coach Markus Gisdol, dessen Heimatort Geislingen nur wenige Minuten vom Spielort entfern liegt, erwartet ein enges, kampfbetontes Spiel: „Unseren Spielern werden wir den Gegner noch intensiver vorstellen als in der Bundesliga. Auch auf Stärken und Schwächen einzelner Spieler aus Aalen eingehen, um sie ideal auf einen Gegner vorzubereiten, den sie nicht kennen. Wir stellen uns nach den Regenfällen der letzten Tage auch auf einen tiefen, schwer zu bespielenden Boden ein.“
TSG-Keeper Oliver Baumann warnt schon im Vorfeld: „Nur wenn wir 100% Leistung bringen und den Kampf annehmen, werden wir ins Viertelfinale einziehen.“
Die Kraichgauer haben ihren Pokalgegner mehrfach beobachtet.
Personell kann Gisdol, bis auf Tarik Elyounoussi (Oberschenkelprobleme), aus dem Vollen schöpfen. Es ist zu erwarten, dass er einige Veränderungen gegenüber dem Mainz-Spiel vornimmt. Gut möglich, dass Ersatzkeeper Jens Grahl im Pokal wieder den Vorzug vor Baumann erhält.
Zwölf Mal standen sich bisher beide Pokalkontrahenten gegenüber – alle Spiele in der Zeit von 201 bis 2007 in der Regionalliga Süd. Die Statistik schreibt dabei sechs Siege für die TSG und drei Siege dem VfR zu.
Die Achtelfinalpartien:
Di., 03.03. – 19:00 Uhr: Leverkusen – Kaiserslautern
Aalen – Hoffenheim
20:00 Uhr: Freiburg – Köln
Mi., 04.03. – 19:00 Uhr: Dresden – Dortmund
Leipzig – Wolfsburg
Bielefeld – Bremen
20:00 Uhr: Offenbach – Gladbach
Bayern – Braunschweig
